James Webb registra estrela mais distante já vista meses após Hubble; veja

O Telescópio Espacial Hubble, da Nasa, detectou em março a estrela mais distante conhecida no Universo, chamada Earendel. Agora, o Telescópio James Webb flagrou o mesmo astro, localizado a 12,9 bilhões de anos-luz, em uma imagem inédita divulgada na última segunda-feira (1º).

A foto foi feita no sábado (30) pelo programa JWST 2282 do telescópio, segundo informaram astrônomos no Twitter. A estrela aparece ampliada por um enorme aglomerado de galáxias, que também está presente na imagem do Hubble. A massa desse conjunto galáctico distorce o tecido do espaço, criando uma poderosa “lupa” que amplifica muito a luz de objetos distantes atrás dela.

“Você pode ver Earendel como é captada pelo aglomerado WHL0137-08, no centro da imagem! Aqui está um zoom na própria estrela!”, diz a postagem, acompanhada de uma foto do astro apontado por uma seta. Veja: 

De acordo com a Nasa, a estrela é tão antiga que existiu no primeiro bilhão de anos após o Big Bang. Ela é tão distante que sua luz levou 12,9 bilhões de anos para chegar à Terra, aparecendo quando o Universo tinha só 7% de sua idade atual.

A equipe de pesquisa do Hubble estimou anteriormente que Earendel tenha pelo menos 50 vezes a massa do Sol e que ela seria milhões de vezes mais brilhante do que o astro-rei, rivalizando com as estrelas mais massivas conhecidas. As observações do James Webb poderão atualizar essas estimativas.

“É a estrela mais distante que foi descoberta até agora, o que é muito emocionante apenas pelo superlativo dela”, diz Brian Welch, membro da equipe de descoberta do Hubble, ao site IFLScience  “Também está no primeiro bilhão de anos do Universo, então em um momento em que sabemos que as galáxias parecem muito diferentes e esperamos que as estrelas também pareçam muito diferentes.”

Os astrônomos acreditam que Earendel existiu há tanto tempo que pode não ter as mesmas matérias-primas que as estrelas mais próximas. “Normalmente, a essas distâncias, galáxias inteiras parecem pequenas manchas, com a luz de milhões de estrelas se misturando”, afirmou em março Welch.

Com os novos achados do James Webb, a expectativa é de que se possa ver estrelas ainda mais longínquas do que a mais distante já conhecida. “Nós iremos o mais longe que pudermos. Eu adoraria ver Webb quebrar o recorde de distância de Earendel", diz Welch.